Indie-Nahaufnahme: Überwältigt von der Bequemlichkeit

Aug 18, 2023

Für Geno und Laura Seiders war COVID-19 ein unerwarteter Lichtblick.

Die Eigentümer von Seiders Variety and Sporting Goods, Hodgdon, Maine, sahen hilflos zu, wie die Pandemie ihrem erfolgreichen Bowlingbahngeschäft Hill-Top Lanes, das sie Ende 2018 übernahmen, ein Ende bereitete.

Kurz darauf nahm das Paar die Dinge in die Hand und wandte sich neuen Einzelhandelsmöglichkeiten zu, die es dem Paar ermöglichten, den Sturm zu überstehen. Sie weihten im März 2020 einen Supermarkt in der Nähe der Grenze zu New Brunswick, Kanada, am US Highway 1 ein – gerade als COVID-19 auftauchte. Sie eröffneten im März 2021 ein Sportartikelgeschäft und stellten im Oktober 2022 erstmals Tankstellen im Einzelhandel vor, die mit dem C-Store verbunden waren.

Der Dreh- und Angelpunkt der gesamten Expansionsinitiative ist vielleicht die Investition der Seiders im Jahr 2019 in ein Flaschenrücknahmezentrum. Die Einrichtung, die es den Verbrauchern ermöglicht, leere Flaschen zu entsorgen und dafür einen bescheidenen Rabatt zu erhalten, erwies sich als so erfolgreich, dass sie als Sprungbrett für die Förderung anderer Einzelhandelsunternehmen diente.

„Da der Verkauf alkoholischer Getränke während der Corona-Krise in die Höhe schoss, wurde das Angebot unseres Flaschen-Rücknahmezentrums noch wichtiger“, sagte Laura Seiders. „Die Leute tranken mehr und mussten viele Flaschen entsorgen – plötzlich bekamen wir LKW-Ladungen mit gebrauchten Flaschen.“

Das auf einem 3 Hektar großen Grundstück gelegene Einlösezentrum diente dem Paar als Möglichkeit, sich finanziell von der inzwischen geschlossenen Bowlingbahn zu erholen – und auf diese anderen Einzelhandelsmöglichkeiten umzusteigen.

„Wir haben das Grundstück 2017 gekauft, auf dem sich die Bowlingbahn befand. Auf dem Grundstück befanden sich auch ein ehemaliges Getreide- und Futtermittelgeschäft sowie ein Gewächshaus“, sagte Geno Seiders, gebürtig aus Caribou, Maine.

Als die Bowlingbahn schloss, machten die Seiders mobil. Zuerst kam der C-Store. Bei der Eröffnung startete das Ehepaar ein ehrgeiziges Gebäuderenovierungsprogramm für ein langes Gebäude auf dem 3 Hektar großen Grundstück. „Wir haben dieses sehr lange, große Gebäude in Quadranten unterteilt: In einem befand sich die ehemalige Bowlingbahn, in einem anderen das Einlösezentrum, in einem anderen der C-Store und in einem anderen das Sportartikelgeschäft, in dem wir Munition, Angel- und Jagdzubehör und vieles mehr verkaufen ," er sagte.

Die Einlösestelle wurde zu einer Cashcow, da sich die Menschen mit alkoholischen Getränken aller Art eindeckten und Flaschen wegwerfen mussten. Die dort erzielten Gewinne boten genug Hebelwirkung, um das Vermögen der Seiders mit ihrem neu gegründeten Supermarkt anzukurbeln. Im Oktober 2022 erhielten die Seiders grünes Licht für den Verkauf von Kraftstoff, der an einer einzigen Zapfsäule mit mehreren Zapfsäulen angeboten wurde.

„Es war ein riesiger Prozess, das Okay für die Zapfsäule und die Tanks zu bekommen“, sagte Laura Seiders. „Wir konnten eine lokale Geschäftsentwicklungsfirma finden, die uns bei der Finanzierung half. Wir erhielten auch einen Teilzuschuss, der uns bei den Kosten des Vorhabens half, mussten aber die Rechnung für den Rest bezahlen.“

Der Erhalt der Genehmigung für Kraftstoff basierte auf einem sorgfältigen staatlichen und lokalen Genehmigungsverfahren für die Installation von unterirdischen Lagertanks (USTs), Mehrpumpen-Zapfsäulen (MPDs) und anderem Betankungszubehör. „Aufgrund der Probleme in der Lieferkette sind die Kosten für diese Dinge von einem angemessenen Wert auf fast das Dreifache gestiegen“, sagte Geno Seiders, der bleifreien Normalkraftstoff ohne Markenzeichen anbietet.

Die meisten Tankkunden sind traditionelle Autofahrer, aber die Seiders planen, künftig Kraftstoff an Schneemobilfahrer und andere Besitzer von Freizeitfahrzeugen zu verkaufen. „Ein großer Vorteil der Mitnahme von Benzin besteht darin, dass wir im Umkreis von etwa 40 Meilen die einzige Tankstelle entlang der Route 1 sind“, sagte Laura Seiders. „Wir liegen außerdem verkehrsgünstig an einer Hauptverkehrsader für Schneemobile und hoffen, dass die zusätzliche Benzinversorgung noch mehr Rodler anlocken wird.“

Sie fügte hinzu: „Wir versuchen wirklich, für jeden etwas zu bieten. Wir verkaufen die typischen C-Store-Gerichte, haben aber auch eine einzigartige Einzelhandelsstrategie entwickelt, um eine Vielzahl neuer Dinge zu präsentieren. Insgesamt war diese Reise seit der Pandemie eine eine kleine Tortur. Aber ich bin froh, sagen zu können, dass wir das Glück hatten, dem Ganzen immer einen Schritt voraus zu sein.“

Zur Erweiterung der Fläche: Im Sommer 2022 erweiterten die Seiders den Laden um 2.500 Quadratmeter, um Outdoor-Waren, Schusswaffen, Munition und Angelköder anzubieten. Für 2023 ist eine weitere Erweiterung um 1.100 Quadratmeter geplant.

Zum Thema Merchandising für Haushaltswaren, Kunsthandwerk und Bekleidung: Die Seiders fügten eine Reihe von Outdoor-Bekleidung hinzu, darunter Hüte, Handschuhe, Hemden und mehr – viele davon tragen ein individuelles Seiders-Store-Logo. Laura Seiders integrierte Haushaltswaren, Geschenke und Dekorationen in die Sets. „Wir verkaufen viele lokale Handwerksartikel von lokalen Unternehmern, die Seifen, Kerzen, Schilder, Tassen und T-Shirts herstellen. Auf der Lebensmittelseite bringen wir handwerkliche Produkte mit, die von Einheimischen geliefert werden, wie eingelegte Eier, BBQ-Sauce und Baumwolle.“ Süßigkeiten und Kaffee“, sagte Laura Seiders.

Zur Herausforderung, Arbeitskräfte zu finden und zu halten: „Wir haben einmal festgestellt, dass die Leute kurz für uns arbeiten und dann weiterziehen“, sagte Laura Seiders. „In letzter Zeit haben wir eine bessere Kontinuität mit einer stabilen Belegschaft erreicht. Wir haben zwei Mädchen, die bei der Führung des Ladens helfen, und ein Team von vier Teilzeitkräften, die das Einlösezentrum betreuen. Ich habe auch einen anderen Job, also muss ich viel ausgeben.“ Nachts beaufsichtige ich Aufgaben auf Filialebene wie Rechnungen und Gehaltsabrechnungen.

Zum Essen am Zielort: Seiders verkauft eine sogenannte „Steak Bomb“, ein fußlanges U-Boot, das einem Philly-Steak ähnelt. „Wir essen unter der Woche so viel Steak, das ist verrückt. Pizza ist auch beliebt. Geno lebte eine Zeit lang in Boston, also haben wir ein Boston-inspiriertes Sub und auch ein kubanisches Sandwich eingeführt“, sagte Laura Seiders.

Was das Jahr 2023 bereithält: „Wir wollen unsere Projekte abschließen, um uns eine kleine Auszeit und etwas Luft zum Atmen zu verschaffen“, sagte sie. „Wir sind von Leuten angesprochen worden, die Bowlingbahn wieder in Betrieb zu nehmen, aber das ist derzeit nicht vorgesehen. Um eine Bowlingbahn zu betreiben, braucht man Leute, die wirklich darauf spezialisiert sind. Es ist komplizierter, als die Leute denken.“

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