Die Kia Boys werden Ihr Auto stehlen, um an Einfluss zu gewinnen

Dec 02, 2023

Von Taylor Dorrell

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„Wenn ich einen Kia sehe, dann nehme ich deine Scheiße.“

Das ist die erste Zeile des Songs „Shake yo Nay Nay“ der Milwaukee-Rapper Marry Mac und Shawn P. Mit über 870.000 Hörern auf Spotify und 670.000 auf YouTube ist es eine von Dutzenden Melodien, die den Diebstahl von Kia- und Hyundai-Autos feiern, die das können sind in einer Vielzahl von Streaming-Playlists zu finden – oft unter der Kategorie „Kia Boys“.

Es ist nicht das einzige Kulturprodukt zum Thema Autodiebstahl, das seinen Weg ins Internet findet. Spritztouren in gestohlenen Fahrzeugen landen auf TikTok, mit harmonisch zur Musik geschnittenen Videos. In den Videos ist zu sehen, wie Kias über Grashügel springen, in Höfe driften, durch überfüllte Kreuzungen nach links und rechts ruckeln, gewaltsam an Bordsteinen vorbeifahren oder ahnungslose geparkte Autos nur knapp verfehlen.

Je auffälliger das Auto, desto besser die Spritztour und desto höher die Anzahl der Aufrufe

Je auffälliger das Auto, desto besser die Spritztour und desto höher die Anzahl der Aufrufe. Die Diebstähle von Kias und Hyundais haben in den letzten Jahren aufgrund eines entscheidenden Konstruktionsfehlers stark zugenommen. Natürlich gibt es bei diesem Phänomen einen wirtschaftlichen und rassischen Faktor: Die Mehrheit der Kia Boys sind junge schwarze Männer, die in wirtschaftlich benachteiligten Vierteln wie der South Linden Community in Columbus leben. Und insbesondere TikTok hat als Beschleuniger gedient.

In Kombination mit der Langeweile der Covid-Ära hat dies ein Albtraumszenario von Autodiebstahl und Eigentumszerstörung geschaffen, das die Strafverfolgungsbehörden verwirrt und den Autohersteller gezwungen hat, seine Kostensenkungsstrategien zu überdenken. Letzten Monat einigten sich Hyundai und Kia aufgrund dieser Diebstahlepidemie auf einen Vergleich in Höhe von 200 Millionen US-Dollar. Aber innerhalb dieses Phänomens gibt es spezifische kulturelle Merkmale, die sich vom gewöhnlichen Autodiebstahl unterscheiden, komplett mit eigenem Soundtrack und Slang – ein Phänomen, das als Kia Boys bekannt ist.

Gehen wir zurück ins Jahr 2019 – eine einfachere Zeit im Bereich des Autodiebstahls –, als Columbus, Ohio, respektable 3.500 Autodiebstähle verzeichnete. Bis zum letzten Sommer, also erst zur Jahresmitte, war diese Zahl auf über 4.000 angewachsen. In nur drei Wochen zwischen Juli und August wurden in Columbus täglich durchschnittlich 17 Kias und Hyundais gestohlen.

In Milwaukee wurden im Jahr 2019 rund 3.500 Fahrzeuge gestohlen; nur 6 Prozent waren Hyundais und Kias. Bis 2021 wurden fast 10.500 gestohlen; 67 Prozent waren Hyundais und Kias.

„Dieses Jahr ist das höchste [in der Geschichte der Stadt]“, sagt Detective Bruce Beard vom Property Crimes Bureau der Columbus Division of Police. „Ich glaube, wir haben dieses Jahr bereits rund 8.000 gestohlene Autos“, sagte er mir im November.

„Ich glaube, wir haben dieses Jahr schon rund 8.000 gestohlene Autos“

Die einst überschaubaren und aufgeräumten Servicewerkstätten der Kia- und Hyundai-Händler werden nun von Autos mit Totalschaden überschwemmt. „Vor den Videos auf TikTok hatten wir das selten gesehen“, sagte Cody Taylor, Serviceberater bei Germain Kia in Columbus. „Aber sobald dieses Video auf TikTok veröffentlicht wurde, begann alles verrückt zu spielen.“ Opfer können bis zu fünf Monate warten, bis das Auto aus dem Rückstand an beschädigten Fahrzeugen und Autoteilbestellungen repariert wird.

Besitzer von Kias und Hyundais, deren Autos noch nicht gestohlen wurden, werden in den Städten, in denen diese Diebstähle weit verbreitet sind, immer seltener. Mittlerweile findet man nur noch selten einen Kia ohne ein rotes oder gelbes Lenkradschloss, das fest durch das Fenster auf der Fahrerseite befestigt ist.

Das Thema beschäftigt sich auf jeder Community-Facebook-Seite, in jeder „Next Door“-Gruppe und auf jedem lokalen Medienkanal. Kia- und Hyundai-Diebstähle werden in den Städten des Mittleren Westens zu einem unaufhaltsamen Phänomen, das sich schnell im ganzen Land ausgebreitet hat.

Das Geheimnis der Kia Boys liegt in der Lenksäule von Kias, die zwischen 2011 und 2021 hergestellt wurden, und Hyundais, die zwischen 2015 und 2021 gebaut wurden. Unter dem Zündzylinder versteckt ist ein kleiner Knopf, der ideal für jeden USB-A-Stecker geeignet ist, um die Zündung zu drehen und zu starten. Nachdem er das Fenster eingeschlagen und die Lenksäule aufgehebelt hat, kann ein neugieriger Kia-Junge das Handy-Ladegerät des Opfers nutzen, um das Auto zu starten, ein Vorgang, der beunruhigend unkompliziert ist.

Im YouTube-Video von Donut Media mit dem Titel „I Stole a Kia With a TikTok Hack“ geht Moderator Jeremiah Burton behutsam durch den Prozess, einen Hyundai mit einem USB zu starten, die Lenksäule abzuschrauben und die Zündzylinderbaugruppe vorsichtig herauszunehmen (während die Kia Boys würden es mit einem Schraubenzieher abziehen und dann das Werkzeug stumpf hineinklemmen). Er startet das Auto und lacht: „Ich bin jetzt ein Kia Boy.“

Burton kommt zu dem Schluss, dass der Entwurf aufgrund fehlender Vorschriften eine Kostensenkungsmaßnahme darstellte. Er wies darauf hin, dass Kanada in denselben Modellautos Wegfahrsperren vorschreibt, eine elektrische Sicherheitsvorrichtung, die verhindert, dass Motoren ohne die Anwesenheit eines Smart Key gestartet werden.

Die Kia Boys sind keine „Gang“ im formalen Sinne. Sie haben keine hierarchische Bürokratie, keine Initiationsrituale und kein Kapital. Die Kia Boys, manchmal auch als Kia Boyz (Milwaukee) oder Real Kia Boys (Columbus) bezeichnet, sind ein dezentraler Kreuzzug minderjähriger Autodiebe. Die Bezeichnung „Kia Boys“ impliziert weniger eine offizielle Organisation als vielmehr eine Sammelbezeichnung für jeden Teenager, der Kias und Hyundais für Spritztouren stiehlt. Die meisten von ihnen sollen zwischen 12 und 15 Jahre alt sein – zu jung, um einen Führerschein zu haben oder zu arbeiten, und während des Lockdowns während der Pandemie zu energiegeladen, um durch Zoom-Kurse belebt zu werden.

Der Begriff „Kia Boy“ wurde zwar in den Medien verbreitet, wird aber auch von den Kindern angenommen, die Kias stehlen. „Es gibt kleine Gruppen von Kindern, die sich selbst [Kia Boys] nennen“, erzählte mir Beard, „aber es gibt auch viele Kinder, die rausgehen und einen Kia oder einen Hyundai stehlen … und dann sagen sie: „Hey.“ „Ich bin ein Kia-Boy, nur weil ich ein Auto gestohlen habe.“ Nicht alle, die Kias stehlen, sind auch Kia Boys, aber alle, die Kia Boys sind, stehlen Kias (und Hyundais).

Die Kia Boys unterscheiden sich von herkömmlichen Autodiebstahlringen. Während die meisten Autodiebe aus wirtschaftlichen Gründen im Handel tätig sind, stehlen die Kia-Boys ausschließlich aus Spaß. Tatsächlich finden die Autos fast immer den Weg zu ihrem Besitzer zurück, auch wenn sie einen Totalschaden haben und im Garten eines anderen gefunden werden, gefüllt mit leeren Alkoholflaschen und dem Geruch von Gras.

Unter dem Zündzylinder versteckt ist ein kleiner Knopf, der ideal für jeden USB-A-Stecker geeignet ist, um die Zündung zu drehen und zu starten

Ich habe die Kia Boys zum ersten Mal entdeckt, als der Hyundai meiner Schwester beschädigt in jemandes Hinterhof aufgefunden wurde. Das Einzige, was aus dem Auto gestohlen wurde, war eine Tüte Creme Savers Erdbeeren und Creme Hard Candy.

„[Bei den Kia Boys] geht es eher darum, ein Auto zu stehlen, und sie fahren damit herum und verunglücken, oder sie fahren ein paar Tage oder ein paar Wochen damit herum, stellen es ab und stehlen ein anderes Auto“, Beard sagt. Andere Banden, die Kias und Hyundais stehlen, wie die Game Over Kids in Columbus, sind jedoch stärker in Raubüberfälle, Überfälle und Morde verwickelt. „Es gibt definitiv einen Unterschied zwischen den beiden“, sagte er mir.

In einem viralen YouTube-Video interviewte der aus Milwaukee stammende YouTuber Tommy G eine Gruppe von Kia Boys. „Die Leute wissen, wann die Kia-Boys durchkommen und aus dem Weg gehen“, sagte ein maskierter Junge zu Tommy. Einer von ihnen bot an, zu zeigen, wie sie die Autos stehlen, indem er ihnen zeigte, wie sie die Lenksäule zerbrechen und den USB-Stick einstecken. Dieser Abschnitt des Videos verbreitete sich über TikTok als eine Art virales „How-to“-Video.

Das ursprüngliche YouTube-Video hat mittlerweile über 6 Millionen Aufrufe und rechtfertigte schließlich eine Reaktion der Milwaukee-Beamten, darunter auch des Bürgermeisters, der mit den Worten reagierte: „Erstens war es wild … Es war traurig und die Maßnahmen, die sie mit Missachtung ergriffen haben.“ Ihre eigene Sicherheit und die Sicherheit ihrer Mitbürger war dumm.“ Eines der Kinder, die im Video einen gestohlenen Kia fuhren, ein 17-Jähriger, wurde später festgenommen, nachdem das Auto in einen Unfall mit einem Schulbus verwickelt war.

In demselben YouTube-Video sprach Tommy mit einem Opfer der Kia Boys, das darauf hinwies, dass es Monate dauern kann, bis das Auto repariert oder ersetzt wird, ein langer Zeitraum, in dem „[man] die Kinder nicht zur Schule bringen kann, Ich kann keine Termine vereinbaren, muss bei der Arbeit anrufen; es ist traurig und tragisch.

Im März 2022 wurde Marianne Sundermans 2019er Kia Sportage aus ihrem Apartmentkomplex in Columbus gestohlen. Sie veröffentlichte ihre Geschichte in der Facebook-Gruppe „Ohio Kia/Hyundai Theft Victims“. Nachdem das Fahrzeug gefunden worden war, dauerte es eine Woche, einen Händler zu finden, zu dem es abgeschleppt werden konnte, und fast drei Monate, bis es repariert wurde.

„Aufgrund des Teile- und Arbeitskräftemangels hat es ewig gedauert“, sagte sie. Als sie schließlich das Auto zurückbekam und erleichtert war, ihr hart verdientes Fahrzeug zu haben, war die Freude nur von kurzer Dauer. Es wurde schnell wieder gestohlen.

Derselbe Beamte vom ersten Diebstahl erstattete den Bericht. „Das erste Mal war schwieriger als jetzt. Dieses Mal bin ich einfach höllisch genervt“, erzählte sie mir. Anders als beim letzten Mal wurde das Auto nicht gefunden. „Letztendlich“, sagte sie, „[war ich] froh, dass es nicht gefunden wurde, damit es aufgekauft werden kann und ich weitermachen kann.“

Zusätzlich zum Ärger, der mit dem Fehlen eines Fahrzeugs einhergeht, müssen sich die Opfer auch mit den Versicherungsanbietern auseinandersetzen. Detective Beard sagte, dass Versicherungsgesellschaften damit beginnen, Ansprüche abzulehnen, wenn das gestohlene Fahrzeug nicht auf Fingerabdrücke untersucht wurde. Autos, die von den Kia Boys einen Totalschaden erlitten haben, werden aufgrund der hohen Häufigkeit von Diebstählen, der Unwahrscheinlichkeit, die Täter zu finden, und der Tatsache, dass es sich bei den meisten Kia Boys um Jugendliche handelt, die fast nie zur Zahlung einer Entschädigung verpflichtet sind, nur selten für Abzüge bearbeitet. Versicherungen nutzen diese fehlende Verarbeitung von Fingerabdrücken als Schlupfloch.

„Wir haben mehrere Versicherungsgesellschaften gesehen, die uns jetzt anrufen und sagen: ‚Hey, sie haben kein Auto bearbeitet? Nein? Okay, dann werden wir ihren Anspruch ablehnen.‘ Das fällt also auf das Opfer zurück“, sagte Beard. Ganz zu schweigen von den nicht versicherten Opfern, die Tausende von Dollar aus eigener Tasche bezahlen müssen.

Nicht alle, die Kias stehlen, sind Kia Boys, aber alle, die Kia Boys sind, stehlen Kias

Detective Beard und andere Polizeibehörden haben herausgefunden, dass die meisten Kia-Boys zu jung für einen Führerschein sind. Das bedeutet, dass sie turbulent und untrainiert fahren. Je jünger der Fahrer, desto schneller wird das Auto zum Totalschaden und desto mehr Autos werden anschließend gestohlen.

Ihre Taten haben natürlich schwerwiegendere Folgen als Sachschäden und Versicherungsprobleme. In der Nacht des 25. Juli 2022 verlor ein gestohlener Hyundai mit 80 Meilen pro Stunde die Kontrolle und prallte im Norden von Columbus gegen einen Pfosten. Beim Aufprall wurden zwei der Kinder im Hyundai aus dem Auto geschleudert, während ein drittes im Inneren blieb. Zwei starben, der dritte befand sich in einem ernsten Zustand. Alle waren 14 Jahre alt. Einer der Jungen sollte in der folgenden Woche sein erstes Jahr an der High School beginnen. Seine Schwester warnte: „Halten Sie sich von diesen Autos fern, Mann. Halten Sie sich von diesen Autos fern.“

Die Schuldzuweisungen im Fall der Kia Boys sind in der öffentlichen Meinung ungleich verteilt.

Ein TikTok-Sprecher gab eine kurze Erklärung ab, in der er sagte, dass das Unternehmen „dieses Verhalten, das gegen unsere Richtlinien verstößt, nicht duldet und entfernt wird, wenn es auf unserer Plattform gefunden wird“.

Aber ihre Politik ist nicht so schwarz und weiß, wie man erwarten würde. Tatsächlich beschäftigt TikTok 40.000 menschliche Moderatoren, die dafür verantwortlich sind, zu entscheiden, welche Inhalte gegen die Community-Richtlinien verstoßen und welche nicht. Im Fall der Kia Boys könnte ein TikTok entfernt werden, das zeigt, wie man einen Kia stiehlt, aber ein TikTok, das zeigt, wie man einen Kia stiehlt, um Kia-Besitzer vor dem Hack zu warnen, wäre erlaubt.

Sofern das Video nicht zu illegalen Handlungen aufruft, sind viele Kia Boy TikToks durch die Community-Richtlinien geschützt. TikToks von Kia-Boys, die in gestohlenen Autos herumfahren, verstoßen nicht gegen die Richtlinien des Unternehmens, da es normalerweise keinen Beweis dafür gibt, dass die Fahrzeuge gestohlen wurden.

Ihre Taten haben natürlich schwerwiegendere Folgen als Sachschäden und Versicherungsprobleme

Aber die App ist nur eine Plattform. Die meisten zeigen mit dem Finger auf die beschuldigten Autodiebe und damit auch auf ihre Eltern. Polizei und Stadtbeamte veranstalten Gemeindetreffen mit Eltern zum Kia-Boys-Phänomen. Lokale Medien tragen nur sehr wenig dazu bei, die Komplexität des Themas zu vermitteln. Mittlerweile wurden die Autohersteller mit mehreren Sammelklagen konfrontiert – eine davon wurde in Kalifornien eingereicht, während Cleveland, Milwaukee, New York City und Columbus Klagen gegen beide Autokonzerne einreichen.

Der Staatsanwalt von Columbus City, Zach Klein, behauptet, dass die Autohersteller absichtlich Fahrzeuge verkauft hätten, denen Sicherheitsfunktionen wie Wegfahrsperren und Sensoren zur Erkennung von Fensterglasbrüchen fehlten.

„Kia und Hyundai haben jahrelang gespart und Fahrzeuge verkauft, von denen sie wussten, dass sie so unsicher waren, dass sie von einem Teenager mit Zugang zu einfachen Werkzeugen und einem TikTok-Konto problemlos gestohlen werden könnten“, sagte er in einer Erklärung. „Die Nachlässigkeit von Kia und Hyundai bei der Verfolgung von Unternehmensgewinnen ist skrupellos.“

Als Reaktion auf ihr selbstverschuldetes Leid zuckten die Automobilhersteller nur mit den Schultern. In einer Erklärung sagte Kia: „Es ist bedauerlich, dass Kriminelle soziale Medien nutzen, um in einer koordinierten Aktion Fahrzeuge ohne Wegfahrsperren ins Visier zu nehmen.“ Sie schlossen defensiv und betonten: „Alle unsere Fahrzeuge erfüllen oder übertreffen die Federal Motor Vehicle Safety Standards.“ Kia und Hyundai begannen, Sicherheitskits anzubieten, aber die Installation kostete Tausende.

TikToks von Kia-Boys, die in gestohlenen Autos herumfahren, verstoßen nicht gegen die Richtlinien des Unternehmens

Die National Highway Traffic Safety Administration veröffentlichte im vergangenen Februar eine Erklärung, in der sie ankündigte, dass Hyundai und Kia nun Software zur Diebstahlsicherung für Millionen ihrer Fahrzeuge bereitstellen werden, „und diese den Fahrzeugbesitzern KOSTENLOS zur Verfügung stellen wird“. Die beiden Autokonzerne hätten „seit November 2022 26.000 Lenkradschlösser an 77 Strafverfolgungsbehörden in 12 Bundesstaaten gespendet.“ Die neue 200-Millionen-Dollar-Vereinbarung deckt angeblich 9 Millionen Autos ab, denen die grundlegenden Alarm- und Sicherheitsfunktionen der anderen Modelle fehlen, und deckt auch die Selbstbeteiligung ab, wenn Ihr Auto gestohlen wurde. Es ist unklar, ob dies die unnachgiebigen Kia Boys wirksam abschrecken wird.

Der verstorbene Soziologe Albert Cohen untersuchte Mitte des 20. Jahrhunderts Jugendbanden und stellte fest, dass sie zwar oft von Geldgewinnen angetrieben werden, ein großer Prozentsatz ihrer Verbrechen jedoch tatsächlich nicht-monetärer Natur war. „Er beobachtete, dass sie Dinge stahlen, aus dem Laden gingen, darüber lachten und schließlich alles, was sie stahlen, im Müllcontainer landete, was bedeutete, dass sie das Zeug nicht wirklich wollten“, so Paul Bellair, Professor für Soziologie und Direktor des Criminal Justice Research Center der Ohio State University, erzählte es mir.

Bellair beobachtet, dass, wenn eine Gesellschaft bestimmte Bevölkerungsgruppen wirtschaftlich und rassisch trennt, diese Isolation neue soziale Strukturen außerhalb des Mainstreams hervorbringt und Subkulturen wie die Kia Boys fördert.

„Sie lehnen die vorherrschenden Normen ab und schaffen ein System neu, in dem Sie Status erlangen können und Status haben“, sagt Bellair. In unterversorgten Gegenden von Columbus, wie Linden, haben junge schwarze Männer in ihrer Nachbarschaft nur wenige Möglichkeiten. „Es ist eine Rebellion“, argumentiert Bellair, „gegen ihr niedriges Ansehen und ihre institutionellen Strukturen.“

Die von den wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen der Pandemie geplagte Jugendbewegung ist kein ungewöhnliches Produkt einer zynischen Gegenwart, die durch schwierige wirtschaftliche Bedingungen gepaart mit einer ungewissen, manchmal unvorstellbaren Zukunft noch verschärft wird.

Das Ende der Kia Boys – sei es durch Vorschriften, Klagen, eine Zusammenfassung des gesamten US-Angebots an Kias und Hyundais oder einen beispiellosen Rückruf – wird nur eine vorübergehende Pause für ein Symptom sein, das nicht über Nacht verschwinden kann. Während Polizei, Politiker und Anwälte sich darum bemühen, gegen eine dezentrale Gruppe von Autodieben vorzugehen, bleiben die Rassentrennungsbedingungen, die die Bewegung hervorgebracht haben, unverändert bestehen.

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